随着中国经济快速发展，越来越多的外国企业和个人来华寻求发展机遇和投资机会。据不完全统计，在南通现有涉外单位6000多家，外籍和港澳台人员4000多人，如何维护他们的合法权益，预防和化解涉外矛盾纠纷成为一个需要解决的问题。
香港一家贸易公司的总经理、澳大利亚人约翰·瑞安认为，在中国长期生活与工作的外国人，有时会因为制度和文化的差异而遇到矛盾和问题，“其中60%能够自己解决，40%需要帮助”。
“有时候，我们不愿意聘请律师帮我们维权，因为他们的建议带有偏向性，可能会激化矛盾。我们需要的是公正处理，达成妥协，解决争议。”瑞安强调，“节省时间、节省金钱，这对于我们来说非常重要。一年前，这个中心对一场知识产权案件的处理，令我非常信任它。”
瑞安在担任一家英国服装公司的质量总监期间，曾有一家南通的进出口企业，私自将公司合法拥有商标权的服装放在网上出售。
“瑞安所在的公司本想请律师打官司解决，但瑞安还是向中心提出了调解申请。”徐铃说。经了解，侵权行为属实。她将侵权人和受害者召集在一起进行调解，并将中心了解到的案件相关情况向双方告知。最后，因侵权并未造成太大的损失，受害方同意只要对方不再出售同一品牌的服装，经济赔偿可以从长计议，当事双方也握手言和。调解协议达成后仅三天，网上销售的侵权服装全部下架。
“如果聘请律师，诉诸法院，也许双方都不是赢家。”瑞安说，中国政府牵头设立的此类公益性矛盾纠纷协调机构，能够防止冲突升级，化解矛盾，维护双方的合法权益。
除了涉外经贸纠纷，外国人在南通遇到劳资、租房、婚姻家庭等方面的民事纠纷也都可以向中心申请调解。
徐铃认为，调解的氛围相对友好，成本较低，且调解员在调解过程中，可用幽默、肢体语言等方式缓和双方的敌对情绪，这些特点使调解的成功率较高，很多当事人经过调解后，依然保持着友好合作关系。
南通市司法局局长张武林介绍，中心在调解涉外民事矛盾纠纷中，坚持“合法、自愿、居间、无偿”的原则，深受外国友人欢迎。“截至2012年3月，中心共调解了45起纠纷，涉及财产约1000万元人民币。”张武林说，因为效果明显，中心还在外国人居住的密集区，专设了调解站。
徐铃说，随着这种中国式的矛盾纠纷解决方式逐渐被外国人认可，她的工作也越来越忙，有时周末也要加班主持调解。
“我在温州和上海遇到难题，也会请徐女士参详，帮忙解决。”瑞安说，遗憾的是，他发现中国类似的机构并不多。他希望在那些对外开放程度高，外国人比较多的城市，能多设立此类机构。(
